– Однажды преподобный Макарий шел по пустыне и нашел высохший человеческий череп, лежавший на земле. Повернув его своим жезлом, преподобный услыхал, как будто он издал какой-то звук. Тогда Макарий спросил череп:

«Кто ты такой?»

«Я, – отвечал тот, – был начальником языческих жрецов, обитавших на сем месте. Когда ты, авва Макарий, исполненный Духа Божия, умилосердившись над находящимися в муках в аду, молишься за нас, мы тогда получаем некоторое облегчение.»

«Какое же облегчение получаете вы, – спросил Макарий, – и каковы ваши мучения, расскажи мне?»

«Как далеко отстоит небо от земли, – отвечал со стоном череп, – так велик огонь, среди которого мы находимся, палимые отовсюду с ног до головы. При этом мы не можем видеть лица друг друга. Когда ты молишься за нас, находящихся в аду, мы видим немного друг друга и это служит нам некоторым утешением.»

Услыхав такой ответ, преподобный прослезился и сказал:

– «Проклят тот день, когда человек преступил Божественные заповеди.»

И снова спросил у черепа: «Есть ли какие-либо другие мучения, лютейшие ваших?»

«Внизу, на много глубже под нами, находятся многие другие,» – отвечал тот.

«Кто же находятся среди тех лютейших мучений» – спросил Макарий.

«Мы, не знавшие Бога, – ответил череп, – хотя и не много еще ощущаем милосердие Божие. Те же, которые познали имя Божие, но отверглись Его, и заповедей Его не соблюдали, мучаются внизу нас гораздо более тяжкими и лютейшими мучениями.»